Les grands partenaires de Louis de Funès : Jean Gabin

Je vous propose une série de portraits de grands comédiens qui ont donné la réplique, une ou plusieurs fois, à Louis de Funès, au long de sa carrière. Commençons par l'un des plus célèbres.

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Jean Gabin, de son vrai nom Jean Alexis Moncorgé, est né le 17 mai 1904 à Paris. Son papa, Ferdinand Joseph Gabin Moncorgé, est tenancier de café et comédien d'opérette, et sa maman, Hélène Petit, est chanteuse de café-concert. Tous deux vivent à Paris, et le petit Jean, avec ses six frères et soeurs, sera élevé à la campagne par sa soeur aînée Madeleine.

Toute sa vie, il gardera une profonde affection pour la campagne et le monde paysan. Il vivra ses jeunes années dans le petit bourg campagnard de Mériel du Val d'Oise, dans une maison au bord d'une voie ferrée.

Alors qu'il a quinze ans, sa maman décède. Il quitte l'école, où il est mauvais élève, et enchaîne les petits métiers : garçon de bureau à la compagnie parisienne d'électricité, cimentier à la gare de la Chapelle, manoeuvre dans une fonderie, magasinier aux magasins d'automobiles de Drancy, vendeur de journaux entre autres.

Son grand-père était conducteur de locomotive et ce sera l'un de ses grands rêves d'adolescent. Du reste, dans "La bête humaine" il réalisera ce rêve, au moins dans un rôle. L'an suivant, en 1922, son père le force à entrer dans le monde du spectacle, en tant que figurant aux Folies-Bergère. Le directeur est un ami de la famille, et il acceptera de l'engager pour une saison.

En 1924 et 1925, Jean Gabin fait son service militaire dans la marine et il épouse une admiratrice, lors d'une permission en 1925. Il n'aura pas d'enfant avec elle.

L'année 1926 sera le premier tournant dans sa vie puisqu'il deviendra un véritable artiste de music-hall et chanteur d'opérette. Il imite Maurice Chevalier et entame un tour de chant avec succès pendant deux ans dans toute la France et en Amérique du Sud. En 1928, il deviendra partenaire de Mistinguett au Moulin-Rouge et aux Bouffes-Parisiens.

Son premier rôle dans un film, sera en 1930 dans "Chacun sa chance". En 1933 il épouse à Paris une meneuse de revue et danseuse nue du Casino de Paris.

L'année 1936 sera celle de la consécration grâce à Julien Duvivier qui le mettra en scène dans deux gros succès, "La belle équipe" et "Pépé le Moko". Il rencontre Michèle Morgan sur le tournage de "Quai des brumes" en 1938, et il vivra deux ans avec elle. L'année 1941 le verra s'expatrier à Hollywood où il retrouvera Jean Renoir, Charles Boyer et Jean-Pierre Aumont qui tentèrent eux aussi leur chance là-bas.

Les années 40, outre son effort de guerre, seront l'occasion pour lui de se marier à nouveau et d'être décoré de la médaille militaire et de la croix de guerre.

Entre 1950 et 1956, il aura encore trois enfants : Florence, Valérie et Mathias. D'ailleurs, c'est pour élever sa progéniture entre autres raisons, qu'il décide en 1952 d'acquérir un domaine agricole en Normandie, "La Pichonnière", sur lequel il fera construire "La Moncorgerie" (de son vrai nom). Il élèvera près de 300 têtes de bétail et il possédera une écurie d'une quinzaine de chevaux de course pour assouvir sa passion pour l'élevage.

En 1954, le succès revient avec "Touchez pas au grisbi" de Jacques Becker, "L'air de Paris" de Marcel Carné et "French Cancan" de Jean Renoir l'an suivant.

Sa carrière explosera entre 1956 et 1962 avec pas moins d'une quinzaine de films, dont "La traversée de Paris" où il donnera la réplique à un certain Louis de Funès et où il sera partenaire de Bourvil. D'autres films aussi seront dialogués par Michel Audiard ("Maigret et l'affaire Saint-Fiacre", "Le Jardinier d'Argenteuil", "Archimède le Clochard", "Le président" et "Le cave se rebiffe"). Il retrouvera Michel Audiard sur le tournage du "Gentleman d'Epsom", où de Funès a un rôle un peu plus conséquent. En 1963 il créera avec son ami Fernandel la société de production Gafer avec laquelle il produira "L'âge ingrat" l'année suivante, et aussi "Deux hommes dans la ville" en 1973 avec Alain Delon (qui le coproduira aussi).

Entre 1968 et 1970, "Le Pacha", "Le clan des Siciliens" et "La Horse" sont les trois films principaux. Il excellera dans "Le chat" avec comme partenaire la tyrannique Simone Signoret.

Il rencontrera une dernière fois Louis de Funès en 1968 sur le tournage du "Tatoué". Un film plutôt sympa, mais où la bonne entente entre les deux comédiens sera moins visible cette fois-ci... De Funès était devenu une véritable vedette alors que la carrière de Jean Gabin était lentement sur le déclin.

Entre 1972 et 1976, il tournera encore quatre films de bonne qualité : "L'affaire Dominici", "Le tueur", "Deux hommes dans la ville" et "L'année sainte". Dans ce dernier, tourné quelques mois avant sa mort, il aura comme partenaire Jean-Claude Brialy.

Il décèdera d'une congestion pulmonaire et de problèmes cardiaques le 15 novembre 1976 à Paris. Cinq ans plus tard, le Monde du Cinéma lui rendra hommage en créant le Prix Jean Gabin qui recompense tous les ans les meilleurs espoirs masculins du Cinéma français.

Je vous propose une série de portraits de grands comédiens qui ont donné la réplique, une ou plusieurs fois, à Louis de Funès, au long de sa carrière. Commençons par l'un des plus célèbres. *** Jean Gabin, de son vrai nom Jean Alexis Moncorgé, est né le 17 mai 1904 à Paris. Son papa, Ferdinand Joseph Gabin Moncorgé, est tenancier de café et comédien d'opérette, et sa maman, Hélène Petit, est chanteuse de café-concert. Tous deux vivent à Paris, et le petit Jean, avec ses six frères et...