Les grands partenaires de Louis de Funès : Michel Galabru

L'éternel adjudant Jérôme Gerber, son air bourru et un peu dépassé par les évènements, c'est à ce grand comédien qu'on doit cette composition unique.

Michel Galabru est né le 27 octobre 1922 à Safi au Maroc. Ce fils d'un professeur de l'Ecole Nationale des Ponts-et-chaussées n'a qu'une idée en tête : devenir professionnel de football. C'est pourtant au théâtre qu'il trouve sa vocation. Il monte à Paris où, après deux ans de préparation, il passe avec succès le concours d'entrée au Conservatoire d'art dramatique.

En 1950 il réussit brillamment son immersion au sein de la Comédie Française et jouera les classiques pendant près de sept ans, tout en démarrant sa carrière au cinéma à la même époque. En 1953, il joue dans "Ma femme, ma vache et moi", une comédie de Jean Devaivre dans laquelle il partage l'affiche avec Jacques Dufilho et Fernand Sardou.

Ses multiples petits rôles dans des films assez mineurs vont lui permettre de manger et de nourrir sa petite famille, et c'est en 1962 avec "La guerre des boutons" qu'il obtiendra son premier vrai succès. Et en 1964, c'est la consécration avec "Le gendarme de Saint-Tropez" dans lequel il partage l'affiche avec Louis de Funès.

Mais ce n'est pas la première fois qu'ils se rencontrent sur un plateau de cinéma : en 1962 ils seront ensemble dans "Nous irons à Deauville", le film de Francis Rigaud. Pour la petite histoire, les dialogues de ce film sont signés Jacques Vilfrid, le futur complice de Jean Girault dans de nombreux films.

Pour la télévision, il tournera dans "Les raisins verts", émission satirique de l'époque, puis on le verra dans "Angélique et le Roy" jouer le rôle de Bontemps, et dans "La bonne occase", avant qu'il ne revêtisse à nouveau l'uniforme de l'adjudant Gerber dans "Le gendarme à New York".

Avec Louis de Funès, il tournera aussi "Le petit baigneur" de Robert Dhéry, en 1967. Parallèlement, il jouera encore dans "La bourse ou la vie" et "Brigade antigangs".

Après "Le gendarme se marie" en 1968, il sera l'inspecteur dans un film au titre... évocateur : "Poussez pas grand-père dans les cactus" en 1969. Il reviendra sous les traits de l'adjudant Gerber en 1970 dans "Le gendarme en balade", puis jouera l'entrepreneur Tonelotti dans "Jo" en 1971.

Les années 70 pour Michel Galabru seront fastes et feront de lui un comédien multi-cartes, ce que lui savait mais le grand public ne l'avait pas encore découvert. Dans "Le viager" notamment, en 1972, mais aussi dans "Quelques messieurs trop tranquilles" l'année suivante. Mais il restera aussi le comédien populaire des films à petits budget, comme "Y a un os dans la moulinette", "C'est jeune et ça sait tout", "Soldat Duroc ça va être ta fête", "Deux grandes filles dans un pyjama", "Un linceul n'a pas de poches"...

Et la consécration suprême viendra en 1976 quand Bertrand Tavernier, alors jeune réalisateur plein de fougue et de désirs, lui proposa le rôle du Sergent Bouvier dans "Le juge et l'assassin" aux côtés de Philippe Noiret. Ce magnifique et poignant rôle lui vaudra le César du meilleur acteur en 1977.

Mais malgré cette consécration, les rôles plus légers vont peupler la dernière partie de cette décennie avec des participations dans "Chaussette surprise", "L'horoscope", "Le beaujolais nouveau est arrivé".

Aux côtés d'Henri Guybet, il jouera dans "Le pion" de Christian Gion, en 1978. La même année, il sera l'homme d'affaires Charrier dans "La cage aux folles".

En 1979, c'est "Le gendarme et les extra-terrestres", et aussi "Flic ou voyou" avec Jean-Paul Belmondo.

1980, c'est "Les sous-doués" de Claude Zidi avec le débutant Daniel Auteuil et la plus que génialissime Maria Pacôme. Ce film est devenu un classique. "L'avare", avec Louis de Funès, sera aussi l'un de ses rôles en ce début de nouvelle décennie. Et c'est toujours dans des comédies de bas étage mais populaires, et c'est le plus important pour lui, qu'il excellera, entre 1981 et 1985. "Les diplômés du dernier rang", "Te marre pas c'est pour rire", "Salut j'arrive", "Y a-t-il un français dans la salle ?"... mais aussi le tout-dernier film avec Louis de Funès, "Le gendarme et les gendarmettes", en 1982.

Il sera à nouveau de la partie pour "La cage aux folles II", et aussi pour le troisième volet en 1985.

En 1983, il jouera dans "Papy fait de la résistance", en rendant un vibrant hommage à son camarade de jeu disparu tôt la même année. Toujours en 1983, il sera dans "L'été meurtrier".

Il alternera, à la fin des années 80, la télévision et le cinéma avec plus ou moins de bonheur, mais aussi le théâtre qui prendra une place importante avec diverses tournées et comédies, dont quelques classiques.

Dans les années 90, outre quelques feuilletons français dans lesquels il apportera son concours, il sera Abraracourcix dans le premier "Astérix" écrit et filmé par Claude Zidi en 1999.

Toujours en activité côté cinéma, il est en train de tourner "Antonio Vivaldi un prince à Venise", qui devrait sortir l'an prochain.

Côté théâtre, il jouera "Monsieur Amédée", "La poule aux oeufs d'or" avec Marthe Mercadier, "L'école des femmes", ou plus récemment il a repris "Les rustres", le classique de Goldoni. Il a même écrit en collaboration avec Eric Carrière l'un des Chevaliers du Fiel, un one-man show qu'il a donné au Petit Marigny à Paris en 2004, "On nous aurait menti".

Et côté récompenses, il n'aura en fait que son César du meilleur acteur en 1977, mais il sera nominé par deux fois en tant que Meilleur comédien dans un second rôle : pour "Subway" en 1986 et pour "Uranus" en 1991.

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Je ne saurai trop conseiller à tous ceux qui veulent mieux connaître Michel Galabru de se procurer le DVD "Les feux de la rampe" qui lui est consacré. Cette émission, diffusée sur Paris Première, est présentée par Bernard Rapp et l'interview est tout simplement passionnante.